60대에 접어들면서 가장 먼저 실감한 건 기억력이 예전 같지 않다는 겁니다. 분명히 알고 있던 단어가 혀끝에서 맴돌다 사라지고, 방에 들어오자마자 뭘 가지러 왔는지 잊어버리는 일이 잦아졌습니다. 처음엔 그냥 피곤해서 그러려니 했는데, 알고 보니 치매는 증상이 나타나기 20년 전부터 이미 뇌에서 시작된다고 합니다. 그 말을 들었을 때 솔직히 등골이 서늘했습니다. 뇌혈류가 막히면 생기는 일 뇌혈류(腦血流)란 뇌로 흐르는 혈액의 양과 속도를 말합니다. 뇌는 산소와 포도당을 에너지원으로 쓰는데, 이걸 운반해주는 게 바로 혈액입니다. 뇌혈류가 줄어들면 뇌세포가 서서히 산소 부족 상태에 빠지고, 기억력과 집중력이 떨어지는 게 그 첫 신호입니다. 제가 직접 겪어보니, 기억력이 흐려지는 게 단순히 나이 탓만은 아니었습니다. 앉아서 보내는 시간이 길어질수록, 혈액 순환이 느려지면서 머릿속이 안개 낀 것처럼 멍해지는 느낌을 받았습니다. 의학적으로는 이걸 뇌 관류 저하라고 부르는데, 쉽게 말해 뇌에 피가 제대로 돌지 않는 상태입니다. 실제로 국내 연구에서도 중년 이후 신체 활동이 줄어들수록 뇌혈류 속도가 감소하고, 이것이 인지 기능 저하와 직결된다는 결과가 반복적으로 나오고 있습니다. ( 출처: 국립중앙의료원 치매관리팀 ) 영양제를 챙겨 먹는 것도 예방 차원에서 의미가 있지만, 오메가-3 같은 보충제는 어디까지나 보조 수단입니다. 혈류 자체를 살려놓지 않으면 영양소가 뇌까지 닿기도 어렵습니다. 생활 속에서 뇌혈류를 막는 가장 흔한 습관들을 정리하면 이렇습니다. 하루 6시간 이상 앉아서 생활하기 (혈액 순환 저하) 수면 부족 또는 불규칙한 수면 (뇌의 노폐물 청소 기능 방해) 과음 및 흡연 (혈관 수축, 뇌세포 손상) 만성적인 스트레스 (코르티솔 과다 분비로 해마 손상) 저도 이 목록을 보면서 찔리는 게 한두 가지가 아니었습니다. 특히 수면이 뇌 청소와 직결된다는 건 그때 처음 제대로 이해했습니다. 수면 중에 뇌에서는 글림프계...