치과에서 엑스레이를 찍고 나면 의사 선생님이 사진을 보여주시는데, 솔직히 뭘 봐야 할지 전혀 모르겠습니다. 그냥 고개를 끄덕이며 "그렇군요" 하고 치료를 받는 게 대부분이었는데, 그 치료가 과잉진료일 수도 있다는 걸 알게 된 건 꽤 최근 일입니다. 엑스레이 사진을 최소한 읽을 줄만 알아도 불필요한 치료를 막을 수 있습니다. 치과 엑스레이, 흰색과 검은색이 뭘 뜻하는지부터 일반적으로 엑스레이는 그냥 치아 사진이라고 생각하는 분들이 많은데, 저도 처음엔 그랬습니다. 사실 엑스레이 사진은 밀도 차이를 보여주는 영상입니다. 흰색 영역일수록 칼슘처럼 단단하고 밀도 높은 조직이고, 검은색 영역일수록 X선이 잘 통과했다는 뜻, 즉 조직이 없거나 비어 있다는 의미입니다. 법랑질(enamel)은 치아의 가장 바깥층을 감싸는 조직으로, 인체에서 가장 단단한 부분 중 하나입니다. 칼슘 함량이 높아서 엑스레이에서 가장 밝게 보입니다. 그 안쪽의 상아질(dentin)은 법랑질보다 밀도가 낮아서 조금 덜 흰색으로 나타납니다. 그리고 치아 내부의 가늘고 검은 선은 신경과 혈관이 지나는 통로, 즉 근관(root canal)입니다. 근관이란 치아 뿌리 속 신경과 혈액이 흐르는 길로, 신경치료를 하면 이 부분을 무균 재료로 채우게 됩니다. 치료 후에는 엑스레이에서 이 부분이 다시 하얗게 메워진 것처럼 보입니다. 금 인레이나 크라운은 금속이기 때문에 밀도가 매우 높아서 엑스레이에서 눈부실 정도로 밝게 나타납니다. 제가 처음 제 엑스레이를 봤을 때 금 치료 부위가 유독 번쩍거려 보여서 저게 뭔가 했던 기억이 납니다. 교정 장치의 금속 리테이너도 마찬가지로 흰 선 형태로 보입니다. 파노라마와 치근단, 두 엑스레이의 차이가 핵심입니다 치과에서 찍는 엑스레이는 크게 두 종류입니다. 파노라마 방사선 사진(panoramic radiograph)과 치근단 방사선 사진(periapical radiograph)인데, 이 두 가지의 차이를 모르면...

치아 한 개의 가치가 5천만 원이라는 말, 처음 들었을 때는 솔직히 과장이라고 생각했습니다. 그런데 멀쩡하다고 믿었던 제 잇몸이 "뿌리가 다 녹았다"는 말을 치과에서 듣고 나서야, 옛 어른들이 오복 중 하나로 치아를 꼽은 이유를 뼈저리게 이해하게 됐습니다. 아프지도 않았고, 겉으로 표시도 안 났는데 그렇게 됐다는 게 아직도 믿기지 않습니다. 치주세균은 입안에만 머물지 않습니다 치주질환(periodontal disease)이란 잇몸과 치아 주변 뼈를 지탱하는 조직에 세균이 침투해 염증을 일으키는 질환입니다. 단순히 잇몸이 붓고 피가 나는 문제로 끝나지 않는다는 게 핵심입니다. 치주 세균은 모세혈관을 타고 혈류로 흘러들어가 심장, 뇌, 신장 등 전신 장기에 영향을 줍니다. 실제로 치주질환 환자는 그렇지 않은 사람에 비해 뇌졸중과 심장 질환 발생 위험이 약 3배 높다는 연구 결과가 있습니다( 출처: National Library of Medicine ). 당뇨 합병증과의 연관성도 무시하기 어렵습니다. 치주 염증이 인슐린 저항성을 높여 혈당 조절을 방해한다는 연구가 꾸준히 나오고 있습니다. 임신 중 치주질환이 심할 경우 조산 위험도 유의미하게 올라간다고 합니다. 입 안의 문제가 온몸의 문제로 이어지는 경로, 처음 알았을 때 정말 등골이 서늘했습니다. 한 가지 더 주의해야 할 점은 치주 세균이 사람 간에도 전파된다는 사실입니다. 수저를 함께 쓰거나, 아이에게 음식을 씹어서 먹이거나, 입으로 식혀서 주는 행동이 모두 세균 전파 경로가 됩니다. 제가 직접 겪어보니 이런 사실을 미리 알았더라면 가족에게 더 조심했을 텐데 싶은 후회가 남습니다. 올바른 구강위생 순서가 따로 있습니다 치과 선생님이 구강 관리를 세차에 비유하시더라고요. 세차할 때 먼저 고압수로 흙먼지를 털어낸 뒤 세제를 칠하고, 마지막으로 마른 천으로 닦아내듯이, 구강 관리도 순서가 있다고 했습니다. 그 말을 듣고 제가 지금껏 순서를 완전히 뒤바...