사랑니 4개를 모두 뽑고 나서야 알게 된 것들이 있습니다. 사랑니는 어차피 뽑는 거라고 가볍게 생각했는데, 막상 겪어보니 예상과 꽤 달랐습니다. 특히 교정 치료를 계획하고 있는 분이라면 사랑니 발치 시점이 생각보다 훨씬 중요한 문제가 됩니다. 제 경험과 딸아이 케이스를 통해 느낀 것들을 솔직하게 풀어보겠습니다. 매복치, 그냥 두면 어떻게 될까 저도 처음엔 사랑니가 별거 아니라고 생각했습니다. 안 아프면 그냥 두면 되지 않나 싶었거든요. 그런데 치과에서 파노라마 방사선 촬영, 즉 구강 전체를 한 장에 찍는 엑스레이 검사를 해보니 4개 중 3개가 매복된 상태였습니다. 매복치(埋伏齒)란 턱뼈 안에 치아가 완전히 또는 부분적으로 묻혀서 정상적으로 나오지 못한 상태를 뜻합니다. 겉에서는 멀쩡해 보이는데 뼈 속에서 문제를 만들고 있는 경우가 꽤 많습니다. 일반적으로 매복치는 통증이 없으면 놔둬도 된다고 알려져 있지만, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 매복된 상태에서 이웃 치아와 맞닿아 있으면 옆 어금니에 충치나 치근 흡수, 그러니까 치아 뿌리가 녹아 들어가는 손상이 생길 수 있습니다. 실제로 치과 의사 선생님께서 제 경우 이미 인접 치아 쪽 법랑질, 쉽게 말해 치아를 감싸는 가장 단단한 바깥층이 일부 손상되기 시작했다고 하셨습니다. 그 말을 듣고 나서 더 이상 미루지 않기로 했습니다. 매복치를 방치했을 때 생길 수 있는 합병증은 크게 아래와 같습니다. 인접 치아의 충치 및 치근 흡수 — 매복된 사랑니가 옆 치아를 물리적으로 압박해 손상을 줍니다. 치관주위염(Pericoronitis) — 부분적으로 나온 사랑니 주변 잇몸에 세균이 번식해 염증이 반복되는 상태입니다. 함치성 낭종(Dentigerous Cyst) — 매복치 주변에 물혹이 생기는 것으로, 크기가 커지면 턱뼈 손상까지 이어질 수 있습니다. 인접 치아의 교합 변화 — 사랑니의 압력으로 다른 치아들의 배열이 틀어질 수 있습니다. 물론 이 모든...