치과 공포증 (트라우마, 마취주사, 치과 치료)
스켈링 하고 나서 혀로 이를 쭉 훑었을 때의 그 개운함, 저는 솔직히 좋아합니다. 그런데 마취주사 맞는 순간만큼은 얼굴이 굳어버리고 눈물이 찔끔 맺히는 건 어쩔 수가 없었습니다. 치과 공포증이라는 게 단순한 겁쟁이 기질이 아니라, 과거 경험에서 쌓인 정신적 외상(trauma)에 가깝다는 걸 몸으로 먼저 알게 됐습니다. 어릴 때 치과, 그 기억이 지금까지 따라온다 저는 어릴 때 엄마 손 잡고 치과에 끌려가다시피 했던 세대입니다. 당시에는 아이에게 미리 설명해주고 동의를 구하는 방식이 드물었고, 그냥 의자에 앉히고 입을 벌리게 했습니다. 어린 마음에 그 공간이 얼마나 무서웠는지, 흰 가운을 입은 사람만 봐도 긴장이 됐던 기억이 지금도 선명합니다. 치과 공포증, 정식 명칭으로는 덴탈 포비아(Dental Phobia)라고 합니다. 덴탈 포비아란 치과 치료에 대한 극도의 공포 반응으로, 실제 통증보다 과거 기억이 만들어낸 불안이 더 큰 비중을 차지합니다. 이게 단순한 긴장과 다른 점은, 치과 예약 자체를 피하거나 예약해놓고 당일 취소하는 행동 패턴으로 이어진다는 것입니다. 저도 한동안 그랬습니다. 충치가 있는 걸 알면서도 몇 달씩 미뤘고, 결국 신경치료까지 받았습니다. 어릴 때의 치과 경험이 어른이 된 후에도 이렇게 영향을 미친다는 걸 생각하면, 지금 시대에 소아치과(Pediatric Dentistry)가 따로 생긴 게 우연이 아닙니다. 소아치과란 아이의 발달 단계에 맞춰 심리적 안정을 먼저 고려한 뒤 치료에 접근하는 전문 분야를 말합니다. 제 어린 시절에 이런 환경이 있었다면, 어른이 된 지금 치과 의자에 앉을 때마다 심호흡을 할 필요가 없었을지도 모릅니다. 물론 "어릴 때 나쁜 경험을 한 것도 아닌데 그냥 치과가 싫다"는 분들도 있습니다. 저는 그런 경우도 결국 비슷한 심리 구조라고 봅니다. 치료 과정의 소리, 냄새, 입 안에 들어오는...