치과에서 엑스레이를 찍고 나면 의사 선생님이 사진을 보여주시는데, 솔직히 뭘 봐야 할지 전혀 모르겠습니다. 그냥 고개를 끄덕이며 "그렇군요" 하고 치료를 받는 게 대부분이었는데, 그 치료가 과잉진료일 수도 있다는 걸 알게 된 건 꽤 최근 일입니다. 엑스레이 사진을 최소한 읽을 줄만 알아도 불필요한 치료를 막을 수 있습니다. 치과 엑스레이, 흰색과 검은색이 뭘 뜻하는지부터 일반적으로 엑스레이는 그냥 치아 사진이라고 생각하는 분들이 많은데, 저도 처음엔 그랬습니다. 사실 엑스레이 사진은 밀도 차이를 보여주는 영상입니다. 흰색 영역일수록 칼슘처럼 단단하고 밀도 높은 조직이고, 검은색 영역일수록 X선이 잘 통과했다는 뜻, 즉 조직이 없거나 비어 있다는 의미입니다. 법랑질(enamel)은 치아의 가장 바깥층을 감싸는 조직으로, 인체에서 가장 단단한 부분 중 하나입니다. 칼슘 함량이 높아서 엑스레이에서 가장 밝게 보입니다. 그 안쪽의 상아질(dentin)은 법랑질보다 밀도가 낮아서 조금 덜 흰색으로 나타납니다. 그리고 치아 내부의 가늘고 검은 선은 신경과 혈관이 지나는 통로, 즉 근관(root canal)입니다. 근관이란 치아 뿌리 속 신경과 혈액이 흐르는 길로, 신경치료를 하면 이 부분을 무균 재료로 채우게 됩니다. 치료 후에는 엑스레이에서 이 부분이 다시 하얗게 메워진 것처럼 보입니다. 금 인레이나 크라운은 금속이기 때문에 밀도가 매우 높아서 엑스레이에서 눈부실 정도로 밝게 나타납니다. 제가 처음 제 엑스레이를 봤을 때 금 치료 부위가 유독 번쩍거려 보여서 저게 뭔가 했던 기억이 납니다. 교정 장치의 금속 리테이너도 마찬가지로 흰 선 형태로 보입니다. 파노라마와 치근단, 두 엑스레이의 차이가 핵심입니다 치과에서 찍는 엑스레이는 크게 두 종류입니다. 파노라마 방사선 사진(panoramic radiograph)과 치근단 방사선 사진(periapical radiograph)인데, 이 두 가지의 차이를 모르면...